汉代中央档案奠基库，位于宫中，隶属于御史府，由御史中丞主管，置兰台令史。东汉时班固曾为“兰台令史”，受诏撰史，故后世亦称史官为兰台。兰台典藏十分丰富，包括皇帝诏令、臣僚章奏、国家重要律令、地图和郡县计簿等。兰台令史管理档案，典教秘书，撰写史书，对后世影响是很大。由于兰台是史官修史之处，所以后世泛称史官为兰台。

如今“兰台”一词已成为用来泛指档案保管机构和档案工作的代名词，档案工作者也就被称为“兰台人”，档案新闻叫兰台动态，档案领域有本杂志叫《兰台世界》。

我国各朝代中央保管档案的机构是：周为天府， 汉为兰台、东观、石渠，唐为史馆，宋为架阁库，元为架阁库，明为后湖黄册库、内阁大库、古今通集库等，清为内阁大库。